* In 'Het verhaal van een Duitser 1914-1933' vertelt Sebastian Haffner over zijn jeugd in Duitsland in tijden van grote veranderingen. Zijn eigen individuele verhaal is exemplarisch voor hoe het veel van zijn generatiegenoten afging en geeft daarmee een verklaring van hoe het mogelijk was dat een heel volk zich leek te scharen achter een extremistische leider, die het land een oorlog in voerde met miljoenen doden. Erg indrukwekkend, vooral ook door de continue bezwering van 'dat zal toch niet gebeuren, dan komt er opstand' en toch gebeurde het. En de geschiedenis lijkt zich te herhalen.

* Het boek "Het verhaal van een Duitser" van Haffner is een meeslepende geschiedschrijving die diep ingaat op de oorzaken en gevolgen van de Duitse tragedie in de vroege 20e eeuw. Het boek biedt een meedogenloze analyse van de Duitse volksaard, waarin Haffner de psychologische, filosofische en biografische aspecten belicht die hebben geleid tot de massale ontsporing van het Duitse volk.

Haffner begint met het beschrijven van de opkomst van terreur, intimidatie en geweld in Duitsland. Hij toont aan hoe de Duitsers, zowel tegen hun eigen bevolking als daarbuiten, hun weg kwijtraakten en zich schuldig maakten aan moord, doodslag en uiteindelijk grootschalige genocide op verschillende bevolkingsgroepen, waaronder joden, communisten, zigeuners, homo's en psychiatrische patiënten.

De auteur analyseert de diepgewortelde eigenschappen van de Duitse volksaard en onderzoekt tegelijkertijd de universele overlevingsstrategieën van mensen in tijden van angst, terreur en verraad. Hij bespreekt de delicate balans tussen kameraadschap, nationalistisch eergevoel en persoonlijke toekomstperspectieven. In deze periode van duivelse dilemma's werden mensen gedwongen om keuzes te maken die vaak maar één alternatief boden: diepe vernedering, marteling, executie, verbanning of een leven in concentratiekampen.

Hoewel het boek de geschiedenis tot 1933 beslaat, het jaar waarin Hitler tot Rijkskanselier werd gekozen, worden de opkomst van het nazisme en de opkomende jodenhaat al beschreven. Haffner schetst een beeld van hakenkruizen die overal opduiken, bruinhemden die paraderen door de straten, mysterieuze verdwijningen en onbestrafte moorden op tegenstanders. De weg naar de Holocaust wordt nog niet bewandeld, maar de lezer wordt geconfronteerd met de gruwelijkheid van het opkomende regime en de geleidelijke erosie van de rechtsstaat.

Wat dit boek fascinerend maakt, is niet alleen de gedetailleerde historische analyse van deze afschuwelijke periode, maar ook de schokkende actualiteit van de beschreven gebeurtenissen. Haffner legt de nadruk op de politieke onvoorspelbaarheid van de waan van de dag, de invloed van mis- en desinformatie, het gevaar van charismatische populisten met gevaarlijke ideeën, en de georkestreerde sociale controle en indoctrinatie die hebben bijgedragen aan de opkomst van het nazisme.

Het boek werpt een licht op de Duitse drang naar perfectie, netheid, orde, gehoorzaamheid, nationalisme en onverdraagzaamheid tegenover alles wat als afwijkend of onvolmaakt wordt beschouwd. Haffner suggereert dat de Duitsers extremer zijn in het nastreven van deze idealen dan andere volken, wat heeft bijgedragen aan de diepe val die ze hebben doorgemaakt.

Maar het meest verontrustende aspect van het boek is de constante herkenning van hedendaagse parallellen. Haffner laat de lezer beseffen dat wat er destijds gebeurde nog steeds voortduurt, zij het in een andere vorm. De politieke onzekerheid, de impact van misleiding en desinformatie, het gevaar van charismatische populisten met gevaarlijke ideeën, en de manipulatie van sociale controle zijn nog steeds actuele zorgen. Het boek legt bloot dat wat destijds de Duitsers overkwam, niets menselijks vreemd is en dat dit nog steeds geldt voor het dagelijks leven van mensen, waar dan ook.

"Het verhaal van een Duitser" van Haffner is een adembenemend boek dat niet alleen historische analyse biedt over hoe het in Duitsland zo verkeerd kon gaan, maar ook de lezer confronteert met de verontrustende actualiteit van de beschreven gebeurtenissen. Het dwingt ons na te denken over de fragiliteit van democratie, de gevaren van extremisme en de noodzaak om altijd waakzaam te blijven tegenover de opkomst van gevaarlijke ideologieën.

* Sebastian Haffner is een journalist, commentator en schrijver die in dit boek zijn persoonlijke gebeurtenissen beschrijft die zich voordoen net voor het uitbreken van de tweede wereldoorlog. Hij is voorbestemd om jurist te worden omdat zijn vader het zo wou, maar het is anders verlopen na zijn studies. Het is geschreven in 1939. Hij komt uit de begoede burgerij en maakt als zevenjarig kind de eerste wereldoorlog mee in zijn omgeving waar de strijd zich ver weg afspeelt. Zijn vader, een leraar aan een gymnasium, sterft nogal jong omdat hij de opkomst van de nazi's en hun verordeningen niet kan plaatsen. Dit boek is een aaneenschakeling van feiten die zich voordoen in een zeer turbulente wereld, zeker in Duitsland. Als kleine jongen speelde de oorlog zich ver van Duitslands grondgebied af en zag hij dit schouwspel met een andere kijk dan de daaropvolgende omwenteling. Dat hij met een Joodse gehuwd was deed zijn zaak ook geen goed. Het is een aangrijpende vertelling hoe hij zich door deze turbulente jaren heen slingert. Geen volk ter wereld heeft zo een omslag gemaakt dan de Duitsers. Allen hebben geleden onder de eerste oorlog en kort nadien worden ze in slaap gewiegd door Hitler en zijn trawanten. Iedereen met een beetje verstand had al zijn land verlaten en zag wat er stond te gebeuren. Nochtans hadden de Nazi's in den beginne geen meerderheid en toch sloeg de slinger de gruwelijke kant op. Hoe dit kwam leest u in dit monumentale boek die in feite abrupt eindigt en zijn verhaal niet afmaakt. Waarom leest u in het slotstuk.
Haffner is in feite een schuilnaam voor Pretzel is geboren in 1907 en stierf in 1999 en heeft dit allemaal overleeft.